Sur le clavier, tapez les deux points de ponctuation, puis le trait d'union, enfin la parenthèse droite. Tournez la tête vers la gauche. Surprise! Le tout dessine un visage souriant. Rudimentaire, mais efficace. Ce smiley (en anglais, smile signifie sourire), aussi appelé érnoticône ou binette, sert à signaler une pointe d'humour dans les messages écrits, comme dans les courriels et les tchates.
Son invention revient à Scott Fahlman, enseignant-chercheur en informa11 tique à l'université Carnegie Mellon de Pennsylvanie (Etats-Unis). Au début des années 1980, l'université met en place une sorte de groupe de discussion en ligne. Il accueille des échanges de tous ordres, aussi sérieux que des annonces de conférence, des avis d'objets trouvés et des sujets de discussion généraux, politiques, par exemple. Problème: certaines interventions se veulent humoristiques, mais ne sont pas comprises comme telles, ce qui provoque des échanges enflammés. D'où l'idée de quelques utilisateurs de créer un marqueur signalant le caractère léger d'une intervention . Plusieurs sont proposés, celui de Scott Fahlman, à la fois élégant et adapté à tous les claviers, est retenu. Dans le même message, Fahlman propose le smiley :-( pour affirmer le caractère sérieux d'un message. Il symbolise désormais surtout le mécontentement.
C'est officiellement le 19 septembre 1982 que Scott Fahlman crée le smiley:) pour noter les messages à caractère léger.
A sa suite, de nombreuses variantes ont vu le jour: ;-) (clin d'œii), 8-) (avec lunettes), :-D (éclat de rire), etc.
